Fuente: Resilience
Un proyecto de base en la India está convirtiendo las tripas de pescado que alguna vez contaminaron las playas en un producto útil.
Bajo el calor abrasador del sol de la mañana, los pescadores del puerto de Kasimedu en Chennai, la capital del estado de Tamil Nadu, en el sureste de la India, clasifican afanosamente su botín capturado temprano esa mañana. Apartan el mejor pescado para venderlo en el mercado cercano y tiran cualquier cosa podrida o no deseada a la playa. Justo al final de la calle, carniceros musculosos preparan el pescado para el mercado, cortando las partes no comestibles, raspando periódicamente sus bloques de carnicero ensangrentados en cajas de plástico cercanas, que se tiran en la playa para que la marea creciente pueda hacer la limpieza.
A medida que se abren los puestos y desciende la multitud, aumenta el volumen en el mercado de Kasimedu, el mercado de pescado más grande de Chennai y uno de los más antiguos del país. Los vendedores intentan eclipsarse unos a otros mientras compiten por los clientes. El ruido aumenta y también lo hace el calor y el hedor de los desechos de pescado arrojados a la costa con sus acompañantes de mosquitos, moscas y perros callejeros.
Los pescadores y vendedores de Kasimedu no están solos en su táctica de deshacerse del pescado no deseado. Dejar que los desechos de los peces se pudran en la playa para que los carroñeros y la marea alta se encarguen de ellos es una tradición en muchas de las comunidades pesqueras de la India. El problema es que rara vez funciona. Las partes de pescado podridas permanecen a flote solo para ser depositadas nuevamente en tierra, dice Kennit Raj, un pescador local. “Los depósitos se pudren aún más para impartir un hedor”, dice, “y [esto] contribuye al estigma asociado con las comunidades de pescadores en la India”.
A lo largo del “carril del carnicero” del mercado Kasimedu en Chennai, India, los carniceros preparan pescado para la venta. Los desechos raspados de sus bloques de corte a menudo se vierten en las playas cercanas.
Una gran población, una creciente demanda de pescado, un clima cálido (y cada vez más cálido) y la falta de acción de las juntas locales de control de la contaminación han provocado un desbordamiento de restos de pescado a lo largo de la costa de 7.500 kilómetros de longitud de la India. Para abordar el problema, el Instituto Central de Acuicultura de Agua Salobre (CIBA) del país, dependiente del Consejo Indio de Investigación Agrícola, se ha asociado con la población local para convertir estos desechos en riqueza.
“Los desechos de pescado son motivo de gran preocupación en un país densamente poblado como India”, dice Debasis De, científico principal y líder del equipo del programa de riqueza de desechos de pescado en CIBA. “Hace que la costa sea antihigiénica e inhabitable para las comunidades de pescadores”.
Bajo la campaña Swachh Bharat (Clean India), CIBA se acercó a los pescadores cerca de Kasimedu con un plan para usar la tecnología innovadora de la agencia para convertir los desechos de pescado en productos fertilizantes.
Kennit y su esposa, Velangani, ambos de 40 años, se inscribieron junto con otros 150 pescadores de todo el país. CIBA brindó capacitación y el equipo para convertir los desechos de pescado en dos productos de valor agregado: PlanktonPlus, utilizado en la acuicultura para impulsar el plancton saludable, y HortiPlus, un abono orgánico para la horticultura. La capacitación y el equipo se proporcionaron a los Rajs de forma gratuita, ya que se consideró que pertenecían a una comunidad marginada. (CIBA ofrece la capacitación gratis a cualquiera, pero cobra US $750 por el equipo a quienes pueden pagarlo). CIBA trabaja más directamente con los acuicultores, pero vio el programa Waste to Rich como una forma de beneficiar a la población local, limpiar el entorno local y ayudar a impulsar los esfuerzos de la acuicultura.
“Nos ocupamos de la acuicultura”, dice Mahalakshmi. P, científico principal y miembro del equipo central de CIBA, “pero también trabaja en estrecha colaboración con las actividades de bienestar para los pescadores en Kasimedu”.
Las mujeres venden su pescado en el puerto de Kasimedu, Chennai, India.
Las unidades de procesamiento de pescado proporcionadas por CIBA son asequibles y fáciles de operar y limpiar, explica Mahalakshmi, y brindan acceso a pescadores de familias de bajos ingresos que no pueden pagar equipos sofisticados ni interpretar manuales de instrucciones complicados. CIBA también proporciona una enzima patentada, que dicen que es más eficiente que productos similares en uso. “Logramos una utilización del 100 por ciento sin desperdicio”, dice Debasis, uno de los innovadores de la tecnología, y explica que, a diferencia de otros productos, la “enzima proteolítica” de CIBA también digiere huesos y grasa.
Una vez que los Rajs recibieron su capacitación y equipo en 2018 y encontraron un lugar para instalar la unidad, estaban listos para lanzar su empresa. ¿Primer paso? Recoger los desechos de pescado. Aunque los empresarios privados recolectan desechos de pescado de las playas para reciclarlos en harina de pescado y comida para perros, todavía no hay escasez de desechos. Hay toneladas de escombros alrededor de los mercados de pescado y las costas, explica Kennit, mientras se pone guantes azules y una máscara y se prepara para recolectar desechos de pescado junto con Murugan, un pescador que también es su conductor. “Este ingreso adicional me ayuda a mantener a mi familia”, dice Murugan. Los dos a menudo trabajan juntos, recolectando desechos de pescado en cajas de plástico, a veces en un autorickshaw y otras veces en un mini camión.
“Recolectamos desechos de pescado de 10 o más mercados de pescado en un radio de 20 kilómetros alrededor del mercado de pescado de Kasimedu”, dice Kennit
Por cada kilogramo de desechos de pescado recolectados, le paga a Murugan $0.07 [cinco rupias] y cubre el costo del combustible.
Entregan el pescado a la unidad de procesamiento de Kennit cerca del puerto de Kasimedu y lo encienden. La unidad se parece a un embudo de gran tamaño y funciona como un gran procesador de alimentos. Los desechos de pescado se muelen a través de las afiladas cuchillas de metal y emergen como un concentrado blando de color marrón oscuro que se mezcla en enormes tinas con la solución de enzimas CIBA. Luego sellamos bien las tapas, dice Kennit, y lo dejamos reposar y fermentar durante tres o cuatro días.
Los pequeños trituradores son parte de las unidades de procesamiento de pescado que utilizan los pescadores de Kasimedu para convertir los desechos de pescado en fertilizantes de valor agregado. Las unidades se suministran a través del Instituto Central de Acuicultura de Agua Salobre de la India, que brinda capacitación y equipos a los pescadores y sus comunidades.
La etapa final consiste en filtrar el purín y separarlo en dos productos finales: el fertilizante líquido, PlanktonPlus, que no necesita ningún tratamiento adicional; y el sólido, HortiPlus, que se seca al sol para obtener un estiércol inodoro. Unos 50 kilogramos de desechos de pescado producen alrededor de 40 kilogramos de fertilizante líquido y un kilogramo de estiércol en polvo, explica Velangani. Luego, los productos se empaquetan y se venden a los minoristas.
Cuando comenzaron con el proyecto en 2018, Kennit y Velangani trabajaron en una unidad de procesamiento de desechos de pescado como parte de un equipo de 15 miembros formado con la asistencia del Nambikkai Fish Farmers Group, del cual son miembros. Durante los últimos tres años, operaron su propia unidad cerca de su casa en Nambikkai Nagar. Esto ha ayudado mucho a limpiar la playa cercana y los mercados de pescado que de otro modo apestarían a pescado podrido y ha ayudado a complementar los ingresos de otras familias de pescadores como la de Murugan.
El trabajo de Kennit y Velangani los beneficia a ellos y a su comunidad, y no ha pasado desapercibido para el gobierno, que recientemente les otorgó un premio por sus esfuerzos para frenar la contaminación costera y crear empleos en las comunidades costeras. Inspirados, con la ayuda de CIBA, Kennit y Velangani personalizaron una unidad de procesamiento más grande y más eficiente que puede triturar hasta 1000 kilogramos de desechos de pescado en un par de horas, a diferencia de las unidades más pequeñas que trituran solo 100 kilogramos en aproximadamente la misma cantidad de tiempo. Y para acomodarlo, se mudaron a un espacio más grande en el puerto pesquero de Kasimedu, a 10 kilómetros de su ubicación original, y contrataron a un pequeño equipo para ayudarlos.
“Solíamos recolectar aproximadamente de 250 a 350 kilogramos de desechos de pescado durante los días de semana y de 800 a 1000 kilogramos los fines de semana”, dice Kennit, “y luego nos dimos cuenta de la necesidad de personalizar la planta para acomodar mayores cantidades de desechos de pescado en menos tiempo. ”
La población local acogió con beneplácito el alejamiento de una zona residencial. “Nuestros vecinos comenzaron a quejarse del olor intolerable”, dice Velangani, una situación irónica dado que las playas contaminadas con pescado podrido impulsaron el proyecto.
Junto con las preocupaciones por los olores, otro desafío para los pescadores interesados en participar es que cada unidad de procesamiento requiere al menos 75 metros cuadrados de espacio para operar de manera eficiente, y existen requisitos de almacenamiento para los tambores de fertilizante terminado. Este tipo de espacio es un lujo en muchas partes de la India, sin embargo, CIBA aún considera que la tecnología es beneficiosa para todos. Debasis apoya el proyecto, diciendo que ha ayudado a limpiar los mercados de pescado en todo el país y proporciona medios de vida alternativos a las comunidades costeras. Es “un concepto de la economía circular”, dice.
Las unidades de procesamiento de pescado, utilizadas por individuos y colectivos comunitarios, ayudan a frenar la contaminación de las playas y al mismo tiempo crean oportunidades de empleo.
Kennit está de acuerdo y ha visto de primera mano los beneficios de la pequeña empresa y los productos finales.
“HortiPlus ha impulsado el crecimiento del coco y la okra en mi pueblo”, dice, y agrega que “los usuarios habituales de estos fertilizantes están contentos con [su] calidad y resultados”.
La pandemia y los cierres intermitentes en India frenaron la acuicultura y la pesca y, por lo tanto, la producción de fertilizantes de desechos de pescado. Muchos miembros del equipo de Kennit se fueron para realizar trabajos ocasionales en otros lugares cuando la pesca se paralizó, dejándolo con solo siete personas y un excedente de existencias sin vender. Pero sigue siendo optimista y tiene planes para instalar algunas unidades de procesamiento más a lo largo de la costa de Tamil Nadu, proporcionando ingresos adicionales a otros miembros de la comunidad pesquera. Él responde por las perspectivas de la empresa y la seguridad monetaria que le ha brindado a su familia, que incluye a dos hijas adolescentes.
“El mar ha sido nuestra fuente de vida y no somos nada sin él”, dice Kennit. “Mi esposa y yo estamos decididos a dejarlo limpio para las generaciones futuras”.
Consejos
- Llamamiento a las comunidades. Están igualmente interesados en participar en soluciones para limpiar y conservar nuestro medio ambiente, dice Mahalakshmi.
- El espacio es una limitación en países densamente poblados como India. Trate de involucrar a varios niveles de gobierno que podrían proporcionar tierras, incluso a precios subsidiados, para que más personas puedan participar en su proyecto.
- Las relaciones interpersonales son importantes cuando se trabaja con miembros de la comunidad. Identifíquese con ellos y entienda de dónde vienen. Trate de interactuar con ellos en un lenguaje sencillo. Dales la confianza de que estás allí para guiarlos en cada paso del proceso, hasta que tengan éxito, dice