Fuente: Wilson Center
En enero de 2022, el gobierno de Perú declaró una emergencia ambiental luego de que un tanquero operado por la empresa española Repsol derramara cerca de 12,000 barriles de crudo en el Océano Pacífico frente a las costas de Lima. La agencia ambiental de Perú estima que el petróleo se extendió por más de 39 millas cuadradas de mar, playas y reservas naturales protegidas, un área del tamaño de París y casi el doble del tamaño de Manhattan.
Los expertos temen consecuencias devastadoras para las especies marinas y los pescadores locales. Los efectos indirectos amenazan con poner en peligro180.000 aves, incluidas muchas especies que ya están en peligro, mientras que unas 5.000 familias se han visto afectadas. El presidente Pedro Castillo lo calificó como el “ peor desastre ecológico ” del Perú en la memoria reciente. De hecho, el desastre fue el derrame de petróleo más grande en la historia de Perú, un país que ha visto repetidos derrames de petróleo en las últimas dos décadas, incluida una contaminación desastrosa en la Amazonía peruana.
Escrutinio creciente
En Perú, la reacción violenta generalizada a raíz del desastre puede ayudar a garantizar que el último derrame no se olvide pronto. Tras el derrame en la refinería La Pampilla de Repsol, cientos de manifestantes marcharon contra la empresa, acusando a los ejecutivos de minimizar el incidente. El gobierno de Perú inicialmente suspendió todas las operaciones en la refinería y amenazó con sanciones severas . Más allá de Perú, hay razones para creer que las consecuencias de la catástrofe podrían extenderse a otras partes de América Latina, donde un movimiento anti-extractivista ya había estado cobrando fuerza.
América Latina tiene una larga historia de dependencia de la extracción de petróleo y otras industrias extractivas, y una historia igualmente larga de desastres ambientales relacionados.
Dada esta dependencia económica crónica de los recursos naturales y casi una década de lento crecimiento empeorado por la pandemia, la mayoría de los líderes de la región aún apoyan la excavación de riquezas subterráneas”.
Dada esta dependencia económica crónica de los recursos naturales y casi una década de lento crecimiento empeorado por la pandemia, la mayoría de los líderes de la región aún apoyan la excavación de riquezas subterráneas. De hecho, hoy en día, América del Sur está experimentando un nuevo auge de minerales, ya que la demanda de litio se dispara para su uso en baterías para vehículos eléctricos. Mientras tanto, los altos precios del petróleo están incentivando la inversión en el sector de hidrocarburos, incluso en regiones ambientalmente sensibles como la Amazonía. En marzo de 2022, la compañía petrolera nacional de Ecuador dijo que esperaba duplicar la producción en los próximos cinco años, mientras que la compañía petrolera estatal de Perú anunció planes para aumentar la producción de petróleo en la Amazonía. La compañía petrolera estatal argentina también tiene planes ambiciosos para expandir la producción.
Al mismo tiempo, existe una creciente presión regional para mejorar la gobernanza de las industrias históricamente contaminantes, o incluso para cerrar la puerta a las industrias extractivas por completo.
En el Día de la Tierra 2021, entró en vigor el Acuerdo de Escazú , aumentando la transparencia sobre los impactos ambientales de los proyectos de desarrollo en América Latina y ofreciendo mejores protecciones para los defensores ambientales. Ha sido ratificado por 12 países, y el nuevo gobierno de Chile expresó su apoyo en marzo de 2022. En Chile, una convención constitucional está debatiendo cambios potencialmente dramáticos en la gestión de las industrias extractivas, incluido el litio, como parte de un intento más amplio de transición a una modelo de desarrollo menos dependiente de la exportación de recursos naturales.
Existe una creciente presión regional para mejorar la gobernanza de las industrias históricamente contaminantes, o incluso para cerrar la puerta a las industrias extractivas por completo”.
En Argentina, miles de manifestantes se reunieron en enero de 2022 para oponerse a la exploración petrolera costa afuera en Mar del Plata, donde un juez federal luego suspendió el proyecto. En febrero de 2021, un activista ambiental, Yaku Pérez, casi llega a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de Ecuador. En las elecciones presidenciales de Colombia de este año, el principal candidato quiere poner fin a la producción de hidrocarburos, aunque es una exportación importante. Por su parte, la recién electa presidenta de Honduras ha anunciado la prohibición de la minería a cielo abierto . Finalmente, en la Amazonía ecuatoriana, donde recientemente ocurrieron dos importantes derrames de petróleo, un juez federal ha concedidogrupos indígenas más control sobre el petróleo, la minería y otras industrias extractivas.
Costo de la crisis
Estos desarrollos pueden apuntar a un despertar regional más amplio sobre los problemas ambientales, también impulsado por la intensificación de los impactos climáticos, incluidas las sequías en América del Sur, un aumento aterrador de los incendios en el Amazonas y los devastadores incendios forestales en Argentina que han consumido 2 millones de acres.
En Brasil, el presidente Jair Bolsonaro está impulsando agresivamente la aprobación de cinco leyes para reforzar sus credenciales contra la conservación antes de las elecciones presidenciales de este año. Sin embargo, la sociedad civil brasileña se ha unido para montar una campaña impresionante contra estos esfuerzos, como lo hizo en 2021, cuando instó a la administración Biden a exigir responsabilidad antes de apoyar la financiación para combatir las crecientes tasas de deforestación.
En otras partes de la región, es más probable que los gobiernos en estos días impongan multas más elevadas e incluso sanciones penales para las corporaciones involucradas en desastres ambientales, e insistan en una mayor transparencia con respecto a los impactos ambientales de los proyectos de desarrollo. En Perú, por ejemplo, la respuesta de las autoridades al derrame de petróleo de enero de 2022 ha implicado una amenaza de juicio contra Repsol, amenazas de multas que podrían alcanzar los 34,5 millones de dólares .y amenazó con cargos penales contra ejecutivos individuales. Cuatro funcionarios de la empresa tienen prohibido salir del país mientras se lleva a cabo la investigación. El desastre también podría conducir a regulaciones más estrictas, en Perú y en otros lugares, aunque algunos expertos temen que el gobierno de Perú pueda perder gradualmente el enfoque. De cualquier manera, el desastre ha reforzado el argumento no solo a favor de estándares más altos y una mayor transparencia para las industrias extractivas, sino también áreas ampliadas donde estas actividades están totalmente prohibidas, como parques nacionales y reservas naturales protegidas.
Estos desarrollos pueden apuntar a un despertar regional más amplio sobre los problemas ambientales, también estimulado por la intensificación de los impactos climáticos”.
Mientras tanto, los actores internacionales también están presionando a los gobiernos latinoamericanos para que fortalezcan las protecciones ambientales.
En enero de 2022, Credit Suisse, ING y BNP Paribas anunciaron que dejarían de participar en la industria petrolera de Ecuador, luego de que los líderes indígenas acusaran a los prestamistas de complicidad en la destrucción de la selva tropical. Las exportaciones brasileñas de materias primas se enfrentan a un escrutinio similar, en particular por parte de la UE. De hecho, todos los exportadores latinoamericanos que venden a Europa están bajo una presión creciente para reducir su huella de carbono, a medida que la UE adopta medidas más estrictas . Por su parte, la legislación propuesta en los Estados Unidos, como la Ley FOREST, también podría tener implicaciones importantes para la economía de exportación extractiva de América Latina.